بدون شک، کلیسای سنتی رومی ساخت دوران رومی بود که بیشترین تأثیر را بر هنر غربی گذاشت و به مدلی از کلیساهای اولیه پارینه-مسیحی تبدیل شد که گسترده ترین نمونه اولیه را به وجود آورد. معبد مسیحی با این حال، در روم، کلیساها محل عبادت خدایان باستانی نبودند، بلکه ساخت و سازهایی بودند که قرار بود عدالت را برقرار کنند یا برای انجام معاملات تجاری استفاده می‌شدند که اغلب در انجمن شهر یافت می‌شد.
در زمان امپراتوری روم متاخر، حدود سال 306 پس از میلاد. امپراتور مارکوس اورلیوس والریوس ماکسنتیوس تصمیم گرفت یک کلیسای جدید در فروم رومی، در کنار Via Sacra بسازد. این اثر تنها در شش سال، در سال 312 پس از میلاد ساخته شد. و به رهبری امپراتور کنستانتین افتتاح شد. معبد طراحی شده توسط ماکسنتیوس از اشکال معماری سنتی که بر ساخت کلیساها در سرتاسر امپراتوری حاکم بود، فاصله گرفت. در گونه‌شناسی سنتی، باسیلیک‌ها ساختمان‌هایی با پلان مستطیل شکل بودند که به یک، سه یا حتی پنج شبستان تقسیم می‌شد که در آن‌ها شبستان مرکزی بزرگ‌تر و بلندتر از شبستان‌های جانبی بود. دسترسی به ساختمان با پای پیاده بود و در طرف مقابل، اپسیدی قرار داشت که به آن اگزدرا نیز می‌گویند که در آن قاضی دادگستری می‌کرد.
در اصل، کلیسای ساخته شده توسط ماکسنتیوس به دنبال آن بودبا همین طرح، با این حال، نوآوری در سیستم پوشش یافت شد: در ساختمانی با سه شبستان - که قسمت مرکزی آن بلندتر و عریض‌تر از قسمت‌های جانبی بود - تصمیم گرفته شد سه پانل تشکیل دهنده شبستان اصلی را بپوشانند. با طاق کشاله ران که توسط پایه های ضخیم پشتیبانی می شود; دقیقاً فضای بین این تکیه ها است که به عنوان شبستان های جانبی مورد استفاده قرار گرفته و آن را با طاق های میانی پوشانده است. از سوی دیگر، تکیه گاه های ضخیم تشکیل دهنده شبستان های جانبی سوراخ شده بود تا این شبستان ها به طور مستقل بدون وقفه در اعمال شبستان اصلی مورد استفاده قرار گیرند. از این نظر، رو به دیوار به عنصر اصلی تکیه گاه کل ساختمان تبدیل شد و ستون های ضخیم ساخته شده از مرمر در تمام ساخت و ساز معنای تزئینی صرف پیدا کردند.
این ساختمان به دلیل تضاد سبک عالی بین ظاهر داخلی و خارجی آن متمایز است. در حالی که در قسمت بیرونی ساختمان از آجر نمایان ساخته شده بود، فضای داخلی فضایی باشکوه بود که با سنگ مرمر رنگی، طاق های خزدار و ستون های استادانه ای تزئین شده بود که ظاهر آن را زینت می داد.
در سال 312 پس از نبرد پوئنته میلویو ماکسنتیوس توسط کنستانتین شکست خورد به طوری که به طور شخصی تمام امپراتوری را کنترل کرد. باسیلیکا توسط رئیس جمهور جدیدکه دستور ساخت یک اکسدرای جدید در ناحیه شمالی و نصب مجسمه مرمری باشکوهی از امپراطور در قسمت اصلی ساختمان را صادر کرد، کمی تغییر یافت. راقسمت دسترسی در پا نیز اصلاح شد و ایوان پورفیری هگزاستایل را برافراشت. در حال حاضر، تنها چند خرابه مربوط به ناحیه شمالی حفظ شده است.
